En 1997, un épisode de la célèbre série Pokémon a provoqué un événement inattendu et préoccupant au Japon. Des centaines d’enfants ont été hospitalisés après avoir regardé un épisode particulier, entraînant une onde de choc dans tout le pays. Cet incident, surnommé le « choc Pokémon », a mis en lumière les dangers potentiels des effets visuels dans les dessins animés. Comment une simple diffusion télévisée a-t-elle pu avoir de telles conséquences ? Retour sur cet épisode marquant qui a bouleversé les fans et les créateurs de Pokémon. Entre hystérie collective et problèmes techniques, cette affaire reste gravée dans les mémoires.
Un épisode de « Pokémon » hospitalise 700 enfants en 1997
Le 16 décembre 1997, les téléspectateurs japonais découvrent l’épisode 38 de la première saison de Pokémon, intitulé « Denno Senshi Porygon » (le « Soldat Virtuel Porygon »). Dans cet épisode, Sacha et ses amis pénètrent dans un univers numérique pour résoudre un dysfonctionnement lié au système de transfert des Poké Balls. Ils y affrontent Porygon, un Pokémon virtuel utilisé par la Team Rocket pour dérober les Pokémon des autres dresseurs (source : cartesia-shop).
Après avoir vaincu Porygon, les héros sont soudainement attaqués par un programme antivirus. Pikachu, le fidèle compagnon de Sacha, tente de neutraliser la menace avec une puissante attaque électrique. C’est alors que survient la scène problématique : une succession de lumières rouges et bleues clignotant à un rythme effréné de 12 flashs par seconde pendant environ six secondes. Ce passage déclenche chez de nombreux jeunes téléspectateurs des crises de convulsions et autres symptômes inquiétants.
Choc Pokémon : 12.000 jeunes affectés
Au total, plus de 12.000 enfants ont rapporté des symptômes tels que vertiges, troubles de la vision et convulsions après avoir visionné cet épisode aux effets visuels intenses. Parmi eux, environ 700 ont été hospitalisés, certains ayant perdu connaissance. Heureusement, aucun ne souffrira de séquelles durables liées à cet incident.
| Nombre total d’enfants touchés | 12.000 |
|---|---|
| Enfants hospitalisés | 700 |
| Date de diffusion | 16 décembre 1997 |
| Numéro de l’épisode | 38 |
| Titre de l’épisode | Denno Senshi Porygon |
Fait surprenant, les événements ne se sont pas produits en une seule soirée, comme on pourrait le penser. Le soir même de la diffusion, environ 600 enfants ont réellement souffert de maux de tête et autres symptômes. C’est après la médiatisation de l’incident que le nombre de cas a augmenté. De nombreux autres enfants ont cherché à visionner l’épisode dans les jours suivants, conduisant à une augmentation des signalements.
Ce phénomène s’apparente à une forme d’hystérie collective. Les individus, convaincus qu’ils pourraient être affectés, ont développé des symptômes similaires. Ce mécanisme psychologique, où les attentes influencent les réactions, a amplifié l’impact de l’événement. Le « choc Pokémon » est ainsi devenu un cas d’école dans l’étude des réactions de masse face aux médias.
Les raisons de cet incident peuvent être résumées ainsi :
- Effets visuels intenses : flashes rouges et bleus rapides.
- Sensibilité des jeunes téléspectateurs à ces stimuli.
- Amplification médiatique après l’incident initial.
- Phénomène d’hystérie collective.
Les flashes lumineux stroboscopiques ont déclenché chez certains enfants des crises liées à l’épilepsie photosensible, un trouble neurologique où des stimuli visuels spécifiques provoquent des convulsions. Cet épisode a conduit les studios d’animation à revoir leurs techniques et à instaurer des normes pour éviter de tels incidents à l’avenir.